1、定义
危险货物是指具有燃烧、爆炸、毒害、腐蚀、放射等性质，在运输、装卸、贮存过程中，容易造成人身伤亡、财产损毁以及对环境造成危害而需要特别防护的物品。比如汽油具有燃烧、爆炸危险性，硫酸具有腐蚀危险性，燃料油虽然不具有燃烧、爆炸危险性，但它具有污染危害性。
2、危险货物的危险特性
（1）危险货物的燃烧、爆炸特性
燃烧通常是指物质与氧气发生剧烈作用发出火光，放出热量的过程。燃烧必须具备三要素，即可燃物、助燃物（通常指氧气）和热能。从燃烧反应的机理看，固体和液体的燃烧大多是它们受热后分解或挥发出来的气体或蒸气的燃烧。爆炸是指有些物质得到足够的能量即迅速分解，生成大量高温高压的气体，迅速膨胀做功，并伴有声、光效应。爆炸是一种特殊形式的燃烧。形成爆炸的要素是：能释放大量的热；能产生大量的气体；高速进行并瞬时完成。
（2）危险货物的毒害性
毒害品包括：有毒物质--吞咽、吸入或皮肤接触能造成人体健康损害、严重伤害，甚至死亡的物质；感染性物质--与之接触会使人和动物引起感染疾病的病原体。有毒物质引起中毒的途径包括消化道、呼吸道或皮肤。利用动物致毒试验，即可获得各种有毒物质的半数致死量（LD50）或半数致死浓度(LC50)，我们可根据LD5O或LC50来判断有毒物质的毒性大小。
值得注意的是，危险货物的毒害性不单单是通过第六类毒害品反映出来的，某些其它类别危险货物也具有毒害性。例如：第八类的硫化铵、无水肼。在《国际危规》中这些物质有的作了副危险标识，还有些甚至没有作副危险标识。
（3）危险货物的放射危害
有些元素以及它们的化合物能从它的原子核内部自行放出穿透力很强，而人们的感觉器官不能及时察觉的射线。具有这种放射特性的物质称为放射性物质。放射性物质所放出的射线主要是三种，即α射线、β射线和r射线。各种不同的放射性物质可能放出其中一种、两种、甚至三种射线。当原子核裂变时，产生中子流，这也是一种放射线。放射性物质对人体的伤害主要是通过两种途径，其一是射线的带电粒子对人体各组织、器官直接的电离作用；其二则是射线的辐射作用。
对放射性物质外辐射危害的防护，主要是：屏蔽防护（包括放射性物质的屏蔽和放射性环境的屏蔽；距离防护；时间防护。对放射性物质的内辐射危害的防护，主要是防止放射性物质通过消化系统和皮肤进入人体。
（4）危险货物的腐蚀危害
腐蚀性物质的危害，主要是在运输、装卸和储运过程中，对人体组织、对船舶以及对与之接触的其它物质的腐蚀损害作用。腐蚀性物质对人体的伤害又称化学烧伤或化学灼伤，严重腐蚀能导致死亡。腐蚀性物质泄漏，有可能与船体、与船舶部件、与其它船载货物的包装材料接触而发生腐蚀反应，导致船体或船舶部件的损坏或强度减小，导致包装材料损坏而失去或降低保护功能。腐蚀性物质泄漏，还有可能与其它不相容的物质发生危险反应。
（5）污染危害性
海洋污染物具有污染性，因而对海洋环境有害。这种物质进入海洋后，可能危害人类健康、伤害生物资源和海洋生物，损害环境优美或妨碍海洋的其他合法利用。
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